Castaneda blev især kendt for sine indflydelsesrige, men også kontroversielle bøger om shamanisme og bevidsthed, hvoraf denne er den første. Gennem em række bøger udforskede Castaneda emner som perception, shamanisme og drømmetilstande. Selvom hans bøger blev kritiseret for deres mangel på akademisk troværdighed, inspirerede de en global bevægelse af spirituel søgen og selvindsigt. Castaneda levede et tilbagetrukket liv og forblev en mystisk figur frem til sin død.