Under Anden Verdenskrig gjorde Cibulka som tysk soldat blandt andet tjeneste på Sicilien, hvor han sad i amerikansk krigsfangenskab fra 1945-1948. Krigen, nærheden til døden og tabet af hjemstavnen, som han som sudetertysker ikke kunne vende tilbage til, fik stor betydning for forfatterskabet. Efter løsladelsen fra fangenskabet drog Cibulka til Thüringen i det daværende Østtyskland, hvor han i mere end tredive år arbejdede som bibliotekar og leder af biblioteket i Gotha. Sideløbende hermed skrev han stor litteratur, som også nåede en stor læserskare i DDR. Centralt i forfatterskabet, der også omfatter en roman og flere digtsamlinger, står de litterære dagbøger. Denne, den første af dem, stammer fra tiden som krigsfange på Sicilien, og forfatterskabet tæller flere andre fra rejser til Italien. Som geografisk kontrast hertil står dagbøgerne fra Østersøkysten, blandt dem Havtorntid fra 1971, der ligeledes er oversat til dansk.
