I 1786 forlader Goethe i al hemmelighed sit komfortable liv i Weimar og rejser mod Italien – ikke blot som dannelsesrejsende, men som en mand på jagt efter en dybere mening med tilværelsen. I ly af mørket flygter han fra forventninger, sine pligter som embedsmand og et fastlåst kærlighedsforhold, og indleder en rejse, der skal vise sig at blive livsforvandlende.
I Min italienske rejse følger vi Goethe fra de første skridt over Alperne til hans møde med den romerske antik, det napolitanske kaos og den sicilianske naturs skønhed. Med et nysgerrigt og skarpt blik skildrer han ikke blot arkitektur, kunst og landskaber, men også folkelivets mangfoldighed – med humor, forundring og indlevelse.
Men værket er mere end en rejsedagbog. Det er en fortælling om en midtvejskrise i 1700-tallets Europa, hvor Goethe – med både naturvidenskabelig interesse og kunstnerisk følsomhed – søger efter livets og kunstens inderste sandhed. Hans refleksioner over natur, kultur og menneskeliv er stadig forbløffende aktuelle i en tid, hvor vi igen forsøger at forene det videnskabelige og det sanselige.
