Den lyse nat er en gribende historisk roman om et sangkor, der får en helt særlig skæbne under besættelsen. Romanen er inspireret af virkelige hændelser.
1939. Komponisten Oluf Ring flytter med sin familie til en lille stationsby på Fyn. Her uddanner husholdningsskolen byens unge damer, og streng disciplin hersker på seminariet, hvor Oluf skal undervise i musik.
Trods modstand blandt byens spidser danner han et kor. Oluf tager afstand fra tidens elitære musiksmag, og i koret samler han alle samfundslag. Én af sangerne er den karismatiske Nete, der hellere vil have en uddannelse end en mand. Ikke desto mindre forelsker hun sig i en ung baryton – søn af korets fjende nummer et.
Mens de tyske tropper ankommer, bliver koret trods alle odds en radiosensation, og over hele Danmark samler folk sig om at synge. Besættelsesmagten ser imidlertid den danske alsang som en farlig provokation. Både Nete og Oluf konfronteres med deres egen fortid, og det får katastrofale følger. Men selv i det dybeste mørke lyser musikkens kraft.
