Menneskeslægten

Juni 1944. Den franske modstandsmand Robert Antelme tages til fange af Gestapo og sendes til koncentrationslejren Buchenwald og senere arbejdslejren Gandersheim. Da de allierede nærmer sig lejren i løbet af foråret 1945, evakueres fangerne først til fods og siden med tog til koncentrationslejren Dachau. Da den senere præsident François Mitterand, der var aktiv i modstandsbevægelsen, besøger Dachau efter befrielsen, finder han Antelme i den aflukkede del af lejren, hvor de syge og fortabte tilfælde er lukket inde. Det lykkes at evakuere Antelme og bringe ham tilbage til Paris, hvor hustruen, forfatterinden Marguerite Duras, venter på ham. 

Menneskeslægten beretter om dagligdagen i lejrene og fangernes kamp for at overleve i et hierarki, der har døden som en konstant horisont, om fangernes indbyrdes forræderier og venskaber og SS’ernes vold. Det er samtidig en refleksion over, hvad det vil sige at være menneske, når livet er reduceret til viljen til at holde sig i live. Bogen udkom i 1947 og betragtes som et af de vigtigste vidnesbyrd fra Anden Verdenskrig. 

 "Robert Antelmes Menneskeslægten er en af den slags vidnesbyrd fra kz-lejren, der ætser sig ind i læseren både med sine nøgterne beskrivelser af lejrens kropslige og sociale realiteter og med de passager af lysende filosofisk indsigt, som de kropslige og sociale erfaringer afføder." – Politiken

  "Menneskeslægten er et vidnesbyrd, der bliver siddende i krop og tanke, og som i Niels Lyngsø lykkeligvis har fundet en oversætter med suveræn sans for sproget." – Kristeligt Dagblad

"Antelmes bog handler om at bevidne lejrsystemets logik, om at lægge alle detaljerne frem … Tilsammen beretter Robert Antelme og Marguerite Duras’ bøger om nazismens organiserede vold som et uhyggeligt, men ikke spor fremmed fænomen. … Jeg får svært ved nogensinde at glemme detaljerne fra Antelmes beretning." – Information

"Robert Antelmes beretning om uhyrlighederne, som han var vidne til og offer for under sit ophold i Buchenwald og Gandersheim, er intet mindre end grufuld. Hans sprog er minutiøst beskrivende, ned til de mindste detaljer. Hans evne til at registrere strukturerne, magtens spil, overlevelsesdrifterne og ondskabens rene udtryk, overgås næppe af noget andet holocaust-vidne. ... Det er et gruopvækkende vidnesbyrd." – Netavisen Pio

"Menneskeslægten er et uafrysteligt vidnesbyrd om de grusomme forhold i de tyske fangelejre." – historie-online.dk

"Det er to ekstremt betydningsfulde bøger, Gads Forlag har valgt at udgive ... Det er også to bøger, der er næsten uudholdelige at læse. Man græder undervejs. Derfor skal de læses." – Atlas Magasin